面對人工智能：我們該擁抱還是警惕？

「機器有思考能力嗎?」早於上世紀四十年代，計算機科學先驅艾倫．圖靈已提出上述問題。自此，圍繞機器學習的議題至今未止。近十年來，人工智能(AI)的應用一日千里，人類應如何面對AI的不確定性？身為這個領域的知名專家，馮雁教授一向致力提倡在符合道德的大前提下廣泛使用AI。在這篇專訪中，馮教授闡釋了AI的優點和潛在威脅；但叫她關心的是大眾對AI的一些常見謬誤，可能會窒礙這個領域的發展甚至人類的進步。

AI 創造而非淘汰職位

AI 高速發展，促成工業增長和自動化，不少工種因而消失或式微，像消毒機械人取代了清潔工人、機器代替了收銀員等。這股威脅儘管看似來勢洶洶，但馮教授認為只是工業化過程中的自然現象，不足為慮。

她說：「一如工業革命，我們身處的數碼年代也在創造新的職位，程式設計員就是最佳例子。智能手機出現前，這種工作並不存在。應用程式興起，便催生了以千萬計的相關工作機會。」

「我們必需把 AI視為改善生活質素的工具，善用 AI，不是抗拒它。」

就像各種針對新冠肺炎疫苗注射計劃的陰謀論，馮教授認為：「社交媒體充斥著大量有關新科技的錯誤資訊和謠言。人們作出毫無根據的揣測，不少都是子虛烏有。我有些家人也深信不疑。放眼全球，反疫苗的人其實是將人類置於險境。」

她說：「機器本身沒有意識。這年頭，很多人抗拒學習新知識，實屬不幸！如你願意多聽多看，就會知道大部分謠言缺乏邏輯。」

馮教授直言在先進的科技世界裡，學生必須從小接受STEM教育，因為邏輯訓練和批判思考可以幫助我們區分錯誤資訊，避免陷入不必要的恐慌。

發明到應用週期縮短  隱伏禍患

在一般人擔憂「人工智能取代人類」的當兒，馮教授反而認為AI 的潛在威脅，源於研發各類系統的過程欠缺適當制衡。

埋首人工智能三十載，馮教授直言以往業界較少思考AI 的應用操守問題，因為大部分項目仍處於研究階段，情況直至近年AI獲廣泛應用才有所轉變。

她解釋說：「 從發明到應用一項技術普遍需要10年的光景，讓科研人員有機會深思當中的影響；但現今的產品週期大幅縮短，欠缺充足時間制定應用規範和評估影響。模擬真人說話和解答問題的GPT-2語言模型，就是一個現成例子。」

「假如人類不妥善控制這類語言模型，機器就可以製造出帶有性別和種族歧視的語句，提供錯誤答案。若以機器模擬真人專家解答醫學問題，那就是真正的危機。」

馮教授指出，由於錯誤資訊會經人工智能廣為傳播，機器犯錯或會引發災難。

她說隨著AI 的獨立性越來越高，人類必須掌握技術的生產和加緊監察，不能掉以輕心。

「我們需要制訂較完善的機制，以監管AI系統的生產及風險。因此，如何減少AI系統的潛在風險成了新興的研究專題，很多博士生修讀相關課程。這也會衍生新的工作機會！」

監管法規  東西大不同

談到規管人工智能的法規時，馮教授發現東西方的觀點可謂南轅北轍，非常有趣。

「西方文化和科幻小說經常把 AI描繪成令人驚懼的『反烏托邦』力量 ；亞洲社會反而對AI的態度較為正面，像我們熟悉的多啦Ａ夢，就是可愛可親的漫畫角色。」

文化以外，宗教也有其影響力。「在東方，佛教和神道教重視宇宙的和諧，人不凌駕其他物事，強調人在大自然當中根本微不足道。」

「根據西方傳統，基督認為人類負責『管理大地』。舉例說，在我最喜歡的科幻電影《銀翼殺手》中，人造人計劃殺掉自己的創造者。換言之，人工智能嘗試以神自居，取代人類。這是一場關乎存在的鬥爭，當中有很多宗教隱喻。」  

「由於對科技和人工智能的接受程度有別，歐、美的相關法規較為嚴厲，用字也嚴謹，會訂明AI的禁止使用範疇；反觀東方，則鼓勵分擔責任、公開合作和自我規管。」

善用AI改進醫學保健模式

放眼未來，馮教授認為精準醫學將是廣泛採用AI的行業，利用機器學習尋找治病方法，會成為重要的研究範疇。

她說：「科研人員可以研究DNA序列，為癌症病人策劃較理想的治療計劃。因此，精準醫學是我們應該全力開拓的領域。不過，要讓AI或機器學習發揮效果，仍然需要大量數據配合。」   

馮教授續說，要提升機器學習的成效，必須在病人同意下加強收集數據，並設立機制監察實施情況。在發展和應用機器學習上，仍有大量工作需要處理。她深信AI將重塑病人護理模式，使醫學界受惠，但歸根究柢，馮教授重申：

「AI 的發展不能脫離人本！」

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相關連結：

• 工學院新聞（2021年3月8日）：馮雁教授：知難而進的女工程師

（原文由香港科技大學公共事務處在此發布。）