快速斷症快速康復
試想像，眼看心愛毛孩受未明病魔折磨，那種感覺是何等令人痛苦！沒有一位寵物主人會願意面對這種殘酷的煎熬。科大生物工程學博士畢業生Alan RODRIGUEZ與盧曉為了能夠紓緩寵物主人這種錐心之痛，於是合力研發和推出革命性動物傳染病快速檢測試劑盒。
Alan解釋：「我們採用的創新技術，能讓獸醫在診所裡即場判斷動物是否感染傳染病，過程僅需30分鐘。反觀傳統的聚合酶鏈（PCR）檢測，在抽取寵物血液或尿液樣本後，往往仍須等待三至四天才有結果。論準確程度，試劑盒絕對可與後者並駕齊驅。」
走出實驗室 成立初創公司
現時，他們研發的檢測試劑盒可以測出10種常見病原體，包括由蜱蟲引發的犬隻疾病以及貓癬。這項新發明源於盧曉的博士專題研究，她曾飼養小狗，毛孩一旦生病，主人心情如何，她自是清楚不過。
在科大攻讀生物工程學博士期間，盧曉師承核酸檢測技術專家邢怡銘教授。由邢教授領導的實驗室進行了相關研究逾20年，盧曉與實驗室的同僚們於是在前人的基礎上，發現透過控制試劑盒中試劑的分子設計，可以大幅降低快速測試出現假陽性的機率。相較一些需要使用昂貴熒光標記和額外儀器的快速測試方法，他們研發的oLAMP恆溫擴增反應技術成本較低，可快速取得結果之餘，準確程度更足以媲美傳統的聚合酶鏈（PCR）檢測。
檢測試劑盒能測出10種病原體，包括由蜱蟲引發的犬隻疾病（上圖）及貓癬（下圖）。
與盧曉一樣，Alan也是受教於邢怡銘教授的同期博士生。他看到新檢測方法有應用於社會的潛力，因此提議將技術用於診斷動物疾病。兩人於是聯同兩名研究生林浩斯和馮獻真，成立了一家名為「福萊事診斷」的初創公司，致力把科研成果落地轉化。
新冠疫情啟發靈感
兩人是怎樣晉身科創企業家？Alan隨隨說出背後的故事：「是疫情的切身經歷，啟發我們走上創業之路。新冠病毒肆虐期間，全球無數公司和學術機構都不眠不休，奮力生產適用於人類的快速試劑。到了疫潮減退，我們開始思索：何不也為動物研發可靠的快速試劑？不少人都把寵物視作家人，這種試劑在市場必然大有可為。」
修讀博士的最後一年，正值「科大 – 信和百萬獎金創業大賽2022」舉行。兩人於是把握機會以上述概念參賽，並勇奪金獎、國際投資獎及廣發證券創新獎，取得創業不可或缺的重要資金。
團隊贏得「科大 – 信和百萬獎金創業大賽2022」金獎。
Alan補充說：「從那個關鍵時刻開始，大學一直提供各式各樣的支援，協助我們把科研成果企業化。校方除了透過『大學科技初創企業資助計劃』等渠道給予資助，還幫忙申請技術專利權。」
現時，公司已跟香港和深圳數家動物醫院建立穩固的合作關係，兩人預期快速檢測試劑盒將於明年底推出巿場。
造福動物 推廣「共享健康」概念
Alan（後排左）與盧曉（前排左）同是2022年博士畢業生，二人與他們在科大的實驗室夥伴林浩斯（後排右）和馮獻真（前排右）共同創辦了初創企業「福萊事診斷」。
身為科學家，又是愛護動物之人，盧曉眼看自己憑著突破性研究實現夢想，巨大滿足感自是不言而喻，但其願景卻不止於此。
她肯定地說：「我們喜愛動物，所以決定首先開拓獸醫市場，但公司正在研發的核酸測試技術潛力優厚，既可檢測人類疾病，亦能應用於食物安全和環境測試。
「假以時日，我們的創新發明不但能造福動物，也可促進人類以至地球的健康。」
盧曉（前排中間）與Alan（後排左一）根據邢怡銘教授（後排左二）過去20年在科大實驗室的科研經驗，研發出嶄新檢測試劑盒。
相關連結：
- 科大新聞（2022年6月28日）：科大 – 信和百萬獎金創業大賽2022 以創意應對身心健康、環境安全等議題
